Cassini vu par Odile Halbert
La carte de Cassini est utile pour les anciens noms de lieux
et pour les localisations. Elle a eu le mérite d'exister à une époque où
personne, même le roi n'avait une idée claire du territoire. Ne vous y fiez pas
tout à fait ! c'est seulement un objet d’histoire !
Astronomes italiens, qui dirigèrent
l'Obervatoire de Paris de père en fils sur 4 générations de 1667 à la
Révolution : Jean Dominique Cassini °1625 †1712, père de Jacques °1677 †1756,
père de César °1714 †1784, père de Jacques Dominique °1748 †1845
La représentation plane de la terre
ou partie de la terre, ronde, est très approximative jusqu'au XVIIIe siècle.
Les évêques sont plus souvent promoteurs de cartes de leurs diocèses, que les
ducs de leur duché. Les cartes de Bretagne (GAUDILLAT Claude, Cartes anciennes
de Bretagne 1582-1800, Coop Breizh 1999), attestent que les ducs de Bretagne
ont eu une idée plus qu'approximative de leur territoire, voire parfois
fantaisiste.
Le roi de France n'est pas mieux
loti, d'ailleurs il n'entretient pas le réseau routier, qui ne lui appartient
pas et est à l'abandon. Les seigneurs rendent aveu pour leur terre en la
bornant de ses voisins ou des rivières. Chaque sujet possesseur d'un bien
foncier fait de même à son seigneur : « une
quantité de terre située dans le bout vers midi dudit pré Brettault contenant
ladite quantité 28 cordes de terre joignant vers soleil levant la terre de René
Gisteau, vers soleil couchant la terre cy-dessus, vers midi ledit ruisseau et
vers septentrion la terre de ladite Gisteau ».
Peu possèdent un plan terrier (ancêtre du cadastre). Et les ventes de biens se
font sur le même principe.
Avec Louis XV tout change. Il est le
premier à renover le réseau routier depuis le départ des Romains. Il était
temps ! Sous l'impulsion des progès des mathématiques et de l'astronomie,
il charge César Cassini de dresser une Carte Topographique de la France. Ce
relevé, fait en équipe, demandera des années de travail, et sera achevé par son
fils Jacques Dominique.
Pour cette carte, il faut relever
les noms de lieu. Les seigneurs, possesseurs des biens fonciers sur lesquels il prélèvent les impôts fonciers, sont censés connaître ces
noms. Hélas, à cette époque, une partie des seigneuries est entre les mains de
nouveaux riches. Peu connaissent la paléogaphie, et savent encore lire les
anciens terriers (chartriers). Il s'ensuit une
altération accélérée des noms de lieu au XVIIIe, et les noms de lieux donnés
par Cassini en souffrent beaucoup.
Cassini va opter pour une
présentation esthétique dans laquelle les noms de lieux et les maisons
remarquables sont disposés de manière agréable aux yeux, mais non de manière
exacte. Son aspect ancien plait aujourd'hui au voyeur,
grand amateur de kitch, c'est à dire de ce qui a l'air ancien. C'est ainsi que
la carte de Cassini est devenue une affaire commerciale qui marche... près de
ceux qui font de la kitch-généalogie. Elle est tout sauf exacte, et a eu
seulement le mérite d'exister à une époque où personne, même le roi n'avait une
idée claire du territoire.
Le cadastre voit le jour sous
Napoléon, et chaque commune possède son cadastre dit Napoléonien, car il fut
terminé plus tard. C'est le premier relevé des biens immobiliers individuels,
et c'est aujourd'hui le meilleur outil pour le généalogiste et même pour
l'historien ou les Monuments Historiques dans la plupart des cas. La plupart
des départements l'ont numérisé mais hélas refusent de le vendre, donc on n'a
pas fini de voir la vente du kitch ci-dessus.
La guerre 14-18, avec l'apparition
de l'aviation, a donné la carte moderne exacte, d'abord dite d'état major,
maintenant aux mains de l'IGN.