Chateau-Gontier, cartes postales

Château-Gontier, ville, chef-lieu d'arrondissement et de canton. -- Firmato castello, de nomine cujusdam

sui, illud Castrum Gunterii appellavit, 1037 (Cart. de Saint-Aubin). - A. de Castro Gunterii, 1047 (Cart. du Ronceray, p. 31). - Apud Castrum Gunterii... et infra ipsem burgum, XIe s. (Ibid., p. 87). - Costumae Castelli Gunterii ; ... apud Castrum Gunterii, 1080 (Ibid., p. 121. 122). - A. de Castello Gunterii, 1101 (Cart. de la Roë, ch. IX). - Senior Castri Gunterii, 1129 (Ibid., f. 15). - A., dominus de Castro Gunterii, et Paganus, decanus ejusdem castri, 1150 (Ibid., f. 42). - In aula de Castrogunterii, 1206 (Arch. de l'hôpital). - In territorio Castrigunterii, 1244 (Cart. de Fontaine-Daniel. p. 190). - Leprosaria de Castrogonterii, 1269 (Bibi. d'Angers, mss. 956). - Cheteau-Gontier,... Cheteau-Gonter, 1272 (Revue d'Anjou). - La court de Chateauguntier, 1292 (Arch. de la M., fds. la Roë). - Prope Castrumgunterii, 1372 (Cart. du Géneteil, f. 40). - Villa de Castrogunterii, 1398 (Arch. nat., 45, f. 209). - En nostre court de Chaugontier, 1454 (Arch. de la M., Fds. des Bonshommes). - La forme actuelle Château-Gontier est opposée à celle du XVIIe et du XVIIIe s., Châteaugontier. Le peuple abrège quelquefois ce mot composé en un monosyllabe, Chiô.

Géologie.- «Sur la rive droite de la Mayenne, schistes précambriens ; sur la rive gauche, alluvions anciennes. » D.-P. OE.

Le territoire, on sait historiquement pourquoi, est strictement réduit à l'emplacement de la ville ; rocher taillé à pic et vallée abrupte sur la rive droite, pente plus douce sur la rive gauche. Ce dernier quartier encore n'a été annexé à la ville que depuis la Révolution. - Altitude : point culminant (R. D.) 70 m ; à la gare, 43,37 m ; étiage de la Mayenne, 27 m. La première préoccupation du seigneur et des bourgeois fut d'établir la communication des deux rives par l'établissement d'un pont. Des voies anciennes aboutissaient déjà à ce point du cours de la Mayenne à cause de la villa d'Azé et de la curtis de Bazouges, connues dès le VIe et le IXe S. A mesure que la ville prend de l'importance, les chemins se multiplient et l'on reconnait souvent encore leurs tracés anciens côtoyant les routes modernes quand ils ne se confondent pas avec elles. Ces grands chemins, comme on les nommait au XVe et au XVIe s., sont : celui d'Angers par Argenson, Miré et Morannes, cité parmi les plus anciennes voies du pays ; Château-Gontier contribue, en 1620, à la restauration du pont d'Épinard, sur

la Maine, pour assurer de ce côté ses communications avec le chef-lieu ; celui de la rive droite longeantaussi la Mayenne pour gagner Angers par Chemazé. Deux voies se dirigeaient également vers Laval ; l'une passant par Houssay suivait la limite E. de Quelaines ; l'autre passait à la Papelonniére d'Entrammnes (1388). Le grand chemin de Craon est souvent mentionné ; ceux de Segré et de Pouancé longeaient, l'un au S., l'autre, au N.. la forêt de Valles ; le premier passait par la Garellière et Chantelou et se nommait le Chemin-ferré (1326). On signale encore les chemins de Cossé, de Montsûrs (par la Bizollière d'Argentré, 1411), de Châteauneuf sur Sarthe et de Soeurdres. Il en existait certainement un autre pour Sablé par Gennes et Grez-en-Bouère. — Au commencement du XVIIIe s., la ville est abordée sur la rive gauche par les routes de Sablé, de Saint Denis d'Anjou et d'Angers ; sur la rive droite par celles de Pouancé, de Craon et de Cossé, prolongées en Bretagne ; vers le N., par deux routes de Laval. A la fin du siècle, la carte de Cassini donne un tracé rectifié des routes de Sablé, d'Angers (R. D.), de Craon, de Laval (R.G.) sans omettre les autres chemins de moindre importance -

Sans compter les chemins secondaires, Château-Gontier possède aujourd'hui des routes nationales pour Châteauneuf, Durtal et la Flèche, pour Angers (R. D).), pour Segré, pour Craon, Pouancé et Châteaubriand, pour Laval (R. G.) ; et des routes départementales pour Sablé, pour Morannes, pour Quelaines et Laval (R. D.). — Des lignes ferrées de la compagnie de l'Ouest ont été ouvertes, de Château-Gontier : à Sablé, 25 décembre 1876 ; à Segré, 1er octobre 1877 ; à Laval, 5 novembre 1877; à Craon, 6 novembre 1878. Un service de bateaux à vapeur a été inauguré le 19 avril 1870, pour Angers.

Population : Moyenne des naissances : 120 de 1601 à 1610 ; — 169 de 1700 à 1710 ; — en 1787, 123 naissances et 94 décès. — 1 428 feux en 1656, faubourg d'Azé compris. — Pour la ville, 1 091 feux en 1688 ; — 1 106 feux et 5 600 hab. en 1696 ; - 1 078 feux en 1700 ; — 1 005 feux en 1715 ; — 1 052 feux en 1723 ; — 6 319 hab. en 1790 ; — 4 775 hab. en 1797 ; — 4 770 hab. en 1803 (un mémoire administratif porte 6 319 hab.) ; — 6 002 hab. en 1813 ; — 5 963 hab. en 1821 ; — 5 946 hab. en 1831 ; - 6 226 hab. en 1841 ; — 6 749 hab. en 1851 ; — 7 066 hab. en 1861 ; — 7 364 hab. en 1871 ; — 7 218 hab. en 1881 ; — 7 281 hab. en 1891 ; — 6 975 hab. en 1898.

Pour suivre l'histoire de la ville dans l'apparition successive et le développement de ses établissements et de ses institutions, parlons successivement : du château, de l'enceinte et du pont ; — desétabiissements religieux : paroisses de Saint-Jean-Baptiste, Saint-Jean-l'Évangéliste, Saint-Remy, la Trinité, chapitre de Saint-Just, prieuré du Geneteil, les Ursulines ; — des hôpitaux, Saint-Julien et Saint-Joseph ; — des cimetières; — des établissements d'instruction,. collège et écoles; — des établissements civils : hôtel de ville ; — halles, foires et marchés ; —industries, corporations, moulins, messageries, théâtre, prisons. promenades, eaux minérales ; — des tribunaux, de la féodalité et de l'histoire.

Le château, l'enceinte et le pont.

Le château. — La charte notice de 1037 indique comme des oeuvres distinctes : la construction du château par Foulques Nerra, 1007 ; celle de la tour commencée par lui et terminée par Renaud, premier seigneur de Château-Gontier ; enfin la concession par les moines de Saint-Aubin d'un terrain équivalent au quart de leur cour de Bazouges. C'est cet espace, correspondant au périmètre de la ville, que Renaud se hâta d'enclore sans laisser à ses successeurs le soin d'augmenter l'enceinte. Le château, qui occupait l'extrémité N.-E. de la ville, souffrit beaucoup de l'occupation anglaise en 1368-1369 ; on parle en 1414 du « Chastel anxien à présent démoly ». Rétabli dans une certaine mesure, il fut rasé par ordre de Richelieu en 1638. On signale un peu plus tard les « vestiges et mazures du logement principal des seigneurs ». La tour de Giziers avait été détruite en 1602, par ordre d'Henri IV. Une demeure qui n'avait rien de l'aspect d'une forteresse, et qu'on appela néanmoins le château de Giziers, avec chapelle dédiée à saint Louis, fut construite pour le logement des gouverneurs, puis des officiers des seigneurs engagistes. Yves Destriché l'acquit nationalement, puis la céda à la ville, qui l'affecta au logement du curé de Saint-Jean, et l'a fait raser enfin en 1892. Des galeries souterraines, vestiges de l'ancien château fort, ont été découvertes au moment des démolitions. Une autre maison fut construite, en 1731, par le sieur Le Doit, sur l'emplacement de l'ancien château; elle existe encore.

L'enceinte peut encore être suivie sur le terrain grâce à quelques points de repère qui subsistent. Du pont, flanqué de deux tours, partait vers le N. une courtine qui joignait le rocher et la base du château. En descendant le cours de la rivière, une muraille assez basse longeait les fossés jusqu'au port au vin, où se trouvait une Cour saillante. La tour suivante, dite du Puits, était aux trois quarts ruinée en 1669 ; la courtine qui la reliait à la grande tour de cinquante pieds de haut existe encore (maison de Montozon). De là, par un coude accentué, on gagnait la porte d'Olivet devant laquelle coulait, sous un pont rétabli encore en 1667 et 1727, le ruisseau qui alimentait les douves. Un corps de garde fut établi au portail d'Olivet en 1614, et le bourreau Dupuy eut son logement dans la tour en 1723. Les murs suivaient ensuite la droite de la rue Martinet jusqu'à la tour Gaultier, et longeaient la promenade pour rejoindre la porte de Saint-Remi, dite aussi porte Neuve, dont l'intendant ordonna la démolition en 1779, parce qu'elle obstruait le passage de la route d'Angers. Entre cette porte et celle de Tréhu, l'enceinte était protégée par des fossés qu'alimentait le Merdanson et par des marécages presques impraticables, qui grâce à des travaux considérables sont devenus les promenades du Mail. La porte de Tréhu — Tou, dans une charte de 1289, et ordinairement Trou ou Treu, servait de débouché à la Grand'Rue, et avait un pont dormant comblé de terre et pavé en 1616 pour éviter les réparations, mais que les voitures n'osaient plus franchir en 1731. Les tours d'Ampoigné, de Giziers, la tour Valaise ou de Laval, défendaient l'enceinte du château.

Pour remettre en état les murs de la ville dévastés dans la première période des guerres anglaises, une taxe de 20 deniers par pipe de vin, de 6 deniers pour livre sur le prix de toutes les autres marchandises, fut imposée à toutes les paroisses de la baronnie, de 1388 à 1396. Même après l'achèvement des travaux, les habitants se plaignent qu'on les impose encore et qu'on réponde par des injures et des moqueries à leurs justes plaintes.

L'une des quatre portes fut reconstruite et décorée, en 1685, par François Trouillard, architecte à Château-Gontier, et Olivier Deshaies, sculpteur à Angers. La motte seigneuriale, « sise devant l'église du prieuré, près le hébergement au rectour », fut cédée, en 1:360, aux bénédictins, pour l'usage et à condition qu'ils ne la feraient pas clore. Le conseil de ville s'occupa plusieurs fois de l'entretien des murs et des tours. Le 6 juillet 1696 encore, il délibère sur « un projet de fortifications conformes à celles d'autres villes et sur un modèle que le sieur de la Bocassière avoit fourni ». A Laval, la propriété des murs fut reconnue au comte, dont les ancêtres les avaient fait construire. Il en était autrement à Château-Gontier où le seigneur n'était qu'engagiste. Le 8 décembre 1789, la municipalité prit solennellement possession des murs et des tours par une promenade militaire, puis, en 1790, malgré la défense du département, elle se mit en devoir de les démolir.

Gouverneurs ou capitaines de la ville et du château : Jean Clairambault, 1373, 1376. — Guillaume de Meaulne, seigneur de Coulonges, mari de Marguerite de Tessé, fille de Huet de T. et de Marie de Mathefelon, fin du XIVe s. — Renaud du Matz avait servi sous Bertrand du Guesclin, 1385. — Pierre de Meaulne, 1454. — Jean d'Ingrandes, 1478. — Pierre d'Acigny, 1483. — Robert Vachereau, 1567. — René de Baubigné, 1569, 1570. — Pierre de Rallais, seigneur de Beauregard, 1574, 1575. — Louis de Champagné, au nom de la Ligue, 1589. — Lallier de la Chesnaie, pour Henri 1V, 1589. — Louis de Champagne, mai 1592, juin 1595. — D'Andigné de Maineuf, 1602. Mathurin de Montalais, gouverneur de Sablé et lieutenant du Hâvre, et Louis de Plan, ancien page d'Henri III, avaient aussi un commandement. — Louis de Champagné, 1605, † 1613. — Pierre de Champagné, 1615, marié en 1618 dans l'église de Gastines avec Françoise du Bouchet, fille de René du B., seigneur de Méral, † vers 1654. — Duverger, au nom du seigneur de Château-Gontier, 1651. —Antoine Arnauld, sieur de Longchamp, 1657. — Charles d'Anthenaise, seigneur Port-Joulain, 1669, 1692.

Le pont, dépendance des fortifications, est le plus ancien passage connu sur la Mayenne. Il est cité dans une charte de 1080, terra que est inter Azeium et pontent Castrigunterii. Les frères de l'aumônerie y jouissaient de certains droits de péage, au temps des vendanges, à condition d'en remplacer les poutres suivant les besoins, 1206. On voit par là que les piles seules étaient en maçonnerie et que des planches formaient le tablier. Pendant l'hiver de 1436-1437, « les grans glaces et eaux inundans et outrageuses le rompirent et emmenèrent à val ». On se contenta depuis d'un bac qui, amorcé au port de la Harelle, abordait au pré de l'aumônerie. Les pauvres, en dédommagement, eurent le profit du bac et passage gratuit sur le pont quand il serait rétabli « comme avant la rompture ». Le pont avec ses cinq arches cintrées figuré sur le plan du XVIIe s., ne fut édifié qu'après le XVe s. Au mois de décembre 1763, on commença à travailler à la réfection des deux arches voisines de l'hôpital et l'on s'aperçut que le dedans des piles au lieu d'être solidement cimenté, était rempli de vidanges. Le sieur Quincé, entrepreneur, travaillait de 1788 à 1790 à une nouvelle restauration du pont tout entier, qui a été remplacé, en 1837, par unpont de trois arches en granit, sur les plans de l'architecte Collignon et la direction de M. Renous. Miné par le génie militaire en 1870, on le fit sauter sur l'ordre du sous-préfet, en pleine nuit, le 18 janvier 1871, avec une telle charge de poudre que des moellons énormes, passant par-dessus la ville, allèrent tomber au-delà de la promenade des Platanes. Le pont de bateaux établi aussitôt a été remplacé par un pont semblable au précédent mais remonté d'une quinzaine de mètres pour être dans l'alignement de la rue du faubourg. Les quais, commencés en 1862 sur devis de 650 000 F, ont été achevés en 1884.

Arch. nat., X/1a, 45, f. 209. — Arch. de la M., Cart. du Geneteil et B 2.315, 2.311, 2.387, 2.440, 2.753. — R. Gadbin, série d'art. dans la Gazette de Château-Gontier, juin 1803 et suiv. — Arch. de l'hôp. de Ch.-G. — Mémorial de la M., t.I, p. 200.

Institutions religieuses.

Saint-Jean-Baptiste, prieuré et paroisse. — Les Bénédictins, qui avaient cédé à Renaud de Château-Gontier l'espace sur lequel il fit sa ville murée, s'étaient réservé ou reçurent la faculté d'y fonder un prieuré

conventuel et les églises nécessaires pour les besoins religieux de la population. Ils bâtirent donc, dès le XIe s., leur couvent et une église à proximité du château. L'église, conservée intacte, est grandiose : nef avec collatéraux auxquels correspondent exactement un choeur en abside et deux absidioles, celles-ci, par là-même, appliquées aux deux côtés du choeur ; entre le choeur et la nef, un transept vaste, élevé, au centre duquel quatre forts piliers su.pportent sur leurs arcs doubleaux une voûte en coupole et une tour à baies géminées ; des fenêtres romanes très simples ; enfin neuf arcades en plein cintre, donnant des latéraux dans la nef et qu'au simple aspect on croirait, à tort d'ailleurs, faites en rupture dans les murs plutôt que de la construction primitive, séparées qu'elles sont, non par des pilastres ou des colonnes, mais par de larges trumeaux en maçonnerie. Tel est ce vaste vaisseau, couvert d'un simple lambris pour la nef, voûté en berceau pour le transept, le chœur et les absidioles, en voûte d'arête pour les bas côtés. Pas de colonnes, aucune moulure, à peine un tailloir à la naissance des cintres, et malgré cette sobriété, un ensemble majestueux. La crypte, divisée en trois nefs par ses dix colonnes trapues à chapiteaux informes, supportant une voûte d'arête, seul édifice de ce genre que possède le diocèse, est aussi l'une des plus intéressantes des deux provinces de l'Anjou et du Maine. La flèche, incendiée par la foudre le 20 octobre 1791, n'était pas encore rétablie en l'an 1V. On plaça dans la tour un timbre de 3 000 k pour avertir la garnison en cas d'alarme. M. Hawke, qui avait vérifié l'état des murs intérieurs de l'église en 1877, et reconnu que les piliers et l'intrados des arcades étaient formés de pierres de roussard taillées régulièrement, tandis qu'au-dessus les murs étaient en blocage, proposait de mettre à nu et de jointoyer les parties appareillées et de figurer un appareil sur l'enduit dans les parties hautes. On a préféré une décoration en peintures d'un genre archaïque.

On mentionne dans l'ancienne église les autels ou chapelles : de Saint-Jacques, derrière le chœur ; de Saint-Pierre et de Notre-Dame-sous-Terre, 1617 ; de Saint-Sébastien, du Rosaire et de Sainte-Opportune où se vénéraient les reliques de sainte Chantal, et des saints Vincent, Patient, Juste, Prudent, Sévère, Théophile, transférées solennellement de l'église des Ursulines, le 21 avril 1776. — Beaucoup de confréries anciennes : de Notre-Dame, 1286 ; -- de Saint-Jacques, fondée en 1331 ; — des prêtres, 1483 ; — de Sainte-Catherine, 1565 ; — de Sainte-Barbe, dont les statuts très anciens ont été réimprimés à Laval, chez Genesley-Portier ; - du Rosaire, avant 1661 ; — du Sacré-Coeur, établie en 1731.

Les religieux de Saint-Maur, introduits au prieuré le 22 avril 1660, organisèrent leur chœur sur deux rangs de stalles entre les quatre piliers de l'intertransept, leur autel étant tout au fond de l'abside. L'autel paroissial se dressait au haut de la nef ; antérieurement il était dans le bas côté méridional. En tant que paroissiale, l'église a quelquefois pris le vocable de Saint-Laurent, 1669,1778.

Les anciens bâtiments conventuels, dont il ne reste rien, furent remplacés par ceux du presbytère actuel en

1671, superbes et dans une situation délicieuse. Par bulle du pape Nicolas, du 31 août 1452, le prieuré était annexé comme bénéfice à l'abbaye de Saint-Aubin, son chef. Les religieux y tenaient néanmoins toujours la conventualité. Le 7 décembre 1790, les huit religieux qui l'habitaient furent expulsés, et la maison servait déjà de prison le 22 décembre 1791.

Prieurs : Foulques, 1157. — Étienne, 1225.— Pierre, dit Seignoret, 1283. — Philippus de Bosco-Lanfredi, 1291, 1298. — Pierre Durant, 1300, 1301.— Robert de la Cousture, 1316,1332. — Laurent Morin, 1350, 1369. — Pierre, 1387. Le prieuré, réuni à la mense abbatiale,avait pour titulaire commendataire l'abbé. Depuis l'affiliation à Saint-Maur, les prieurs, de huit en huit ans, sont : Daniel Chetoul, inhumé devant l'autel de Notre-Dame-de-Grâces, 1647. — Jean Hernier, 1672. — Jacques Morin, 1680. — Jean Girard, 1688. — Joseph Miniac, 1696. René Cabaret, 1703. — Bède Bernard, 1712. — Gilles Leliepvre, 1720. — Claude Ernault, 1728. —Pierre Privé, 1736. — Louis Molendin, 1744. —Marc Guillou, 1760. — Julien Piteux, 1768. —Pierre Hutru, 1776. — François Chabanel, 1784. — Jean Lemasson,1788, prêta serment en 1791 et desservit quelque temps la paroisse de Saint-Jean-Baptiste.

Cure. — Dès le XIIe s., et peut-être dès l'origine, les Bénédictins eurent des chapelains, pour exercer le ministère paroissial. Ceux qui étaient en fonction en 1157 voulant s'approprier la cire, les cierges des offrandes, et les trois quarts des honoraires des baptêmes, reconnurent leur tort devant les abbés de Saint-Aubin et de la Roë et jurèrent fidélité aux religieux pour l'avenir. Le vicaire « de l'église paroissiale de Saint-JehanBaptiste » promit de nouveau, en prenant possession, de ne pas porter atteinte aux prérogatives de l'abbaye.

Curés : Hervé, témoin d'une charte du Ronceray, avant 1107. — Robert, témoin dans la charte 417 de

l'abbaye de Vendôme, 1107, et à un accord entre l'aumônier de Saint-Julien et l'abbé de Saint-Nicolas d'Angers, 1120. — Jacques et Guillaume, v.1157. — Pierre Durency fait un don au prieuré de Sainte-Catherine de Laval, 1321. — Guyon, 1326. — Jean Malherbe, 1437, 1474. Étienne Thibault, cousin germain de Jean Bourré, écrit le 18 novembre 1461 au conseiller de Louis XI pour lui demander un bénéfice, « car, dit-il, Madamoiselle jeunesse m'a lessé et la mauvaise veille vieillesse m'a assailli ; pourquoi il me faist bien besoing moy armer pour icelle ». L'abbé de Saint-Aubin fit espérer à Bourré la cure du Grand-Saint-Jean pour son protégé, peut-être tint-il sa promesse. — Jean Godier et André Durand desservent la paroisse en 1527, 1529. — Jean Georget, 1540. — Jean Luet, 1550. — Julien Perchaud, 1551. — Jean Leverrier, chanoine de Saint-Just, 1569, 1579. — René Le Sayeux, 1583, 1613, t le 25 juin 1625. — Philippe Le Roy, 1613-1621. — Georges Le Roy, 1621-1645, † 1646. — Jean Besnier, 1615, inhumé dans le choeur de Saint-Jean-l'Évangéliste, comme les suivants, le 21 juillet 1653. - René Le Roy, 1653, chanoine de Saint-Just, 1656, prieur de Saint-Michel, 1670. Jean Allard fut commis à la desserte de la paroisse pendant son absence, 4 février 1670. — Madelon Martin, 1670, résigne, 1726, † 13 août 1734 - François Deshayes, petit-neveu du précédent, chanoine de Saint-Just, 1726, t 9 février 1769. — Jean Mahier, 1770, mort à Évron, prisonnier en 1799 après avoir subi

courageusement toutes les épreuves. Ses vicaires, Étienne Rousseau et Léonard Girault, furent fidèles comme lui. Le premier intrus, Pierre-Joseph Fouqueret, né à Château-Gontier le 5 août 1762, vicaire épiscopal de l'évêque constitutionnel d'Angers, installé le 30 juillet 1791 par le maire Détriché, qui lui passa l'étole, mourut subitement, peut-être empoisonné, le 8 novembre suivant. Une pierre tombée près de son cercueil pendant le trajet de l'église au cimetière mit tout le cortège en émoi. Louis-François Levenard, vicaire épiscopal de Villar, après un interrègne de trois mois, prit la succession, apostasia, se maria, et fit pourtant, après rétractation, une fin assez rassurante en 1814. Le 25 mai 1803, le préfet Harmand reçut à Château-Gontier, des prêtres de l'arrondissement, le serment de fidélité au Concordat et au gouvernement. M. René-François Hayer, ancien professeur du collège avant la Révolution, déporté pour refus de serment, prit possession le 26 mai avec le titre de « curé de la commune de Château-Gontier », des églises de Saint-Jean, de Saint-Remi et de Saint-Fort, réunies en une seule paroisse. Il sut par son zèle tempéré de douceur rétablir la paix et faire refleurir la religion dans la ville, et mourut en fonctions, le 19 août 1828. -- Michel Gasnier (V. son nom), 1828, t 1876. — Julien Monguillon, 1877, 24 août 1897. — Eugène Baglin, 1897.

L'église de Saint-Jean-l'Évangéliste ou du Petit-Saint-Jean, déjà mentionnée en 1125 au cartulaire de Saint-Aubin, construite sur le penchant de la vallée se trouvait avoir un choeur très élevé au-dessus de la rue

qui le contournait, tandis que l'entrée, à l'O., était enterrée de la profondeur d'une dizaine de degrés. Au-dessus de la porte latérale, un petit auvent abritait une Vierge en pierre, venue, dit-on, de l'ancienne chapelle des Trois-Maries (Bazouges). On cite à diverses époques les autels ou chapelles de Sainte-Avoie, Saint-Nicolas, Notre-Dame, Saint-Blaise, Notre-Dame-de-Pitié, Saint-Maurice, de l'Annonciation, des Vierges. Les bancs furent supprimés, sauf sur un rang de chaque côté, pour laisser de la place aux pauvres, 1652. Une crypte creusée sous le chœur qu'on reconstruisait en 1682, fitdécouvrir le corps d'un prêtre, inconnu, enterré depuis plus de cent ans, et dont les vêtements étaient intacts, et « le visage vermeil, les yeux beaux et clairs, le corps souple et sans aucune trâce de corruption ». Le choeur s'est écroulé en 1884, on y a trouvé cette inscription : Anno 1682, Henricus, episcopus Andegavensis hunc lapidem fundamentalem posuit, sub Magdaleno Martin, hujusce parochiae rectore, tempore syndicatus Alexii Allaire. L'autel étant refait en 1684 par Jean Simon, architecte, Henri Arnaud vint consacrer l'église le 3 octobre 1685. Il y avait des chapelles fondées : l'une de Saint-Nicolas, avant1472 ; une autre dotée par Jean Gaultier et Gillette Le Verrier, le 3 mars 1490 ; une troisième due à la famille Trochon, et ayant 60 L de rente. L'Adoration perpétuelle fut établie par ordonnance du 20 juillet 1716. L'église, dont le grand autel fut réclamé par l'intrus du Grand-Saint-Jean, destinée d'abord à devenir urne poissonnerie, servit enfin de prison pour les Vendéens, et fut détruite à la fin de 1794. La côtière nord renforcée de contreforts, existe encore à la hauteur d'un mur de clôture sur la rue. La tour flanquait le côté opposé. L'église fut toujours desservie par le clergé de Saint-Jean-Baptiste.

Saint-Remy n'était non plus à l'origine qu'une succursale de Saint-Jean-Baptiste, mais qui, vu son importance, ne tarda pas à conquérir une certaine autonomie. La paroisse (1293), le curé et les paroissiens de. Saint-Remy (1398), la paroisse de Saint-Remy du dehors de Chasteau-Gontier (1563), tels sont les termes

employés de bonne heure pour la désigner. Le prieur de Saint-Jean assurait au desservant deux setiers et demi de seigle, autant de froment, quelques dîmes, le tiers des offrandes et toutes les sépultures. Mais les baptêmes et les mariages ne se faisaient qu'à la grande église, 1283. Le clergé de Saint-Remy étant allé, le 11 mars 1443. « croix et enseigne levées », au-devant de l'évêque, le prieur rappela qu'il était « chief et maistre collège de toutes les églises, que les vicaires ou curés de Saint-Jean-Baptiste et de Saint-Remy n'estoient que ses vicaires..., et qu'ils ne pouvoient faire procession particulière, fors environ lesdites églises et cimetières joignant icelles ». Avec le temps, le curé de Saint-Remy conquit à peu près, surtout depuis une ordonnance du 22 août 1673, tous les droits des vicaires perpétuels, sauf pourtant la permission de baptiser dans son église. La paroisse agrandie, en 1789, de quelques portions du territoire de Saint-Fort, grâce à l'empressement que mirent ses procureurs à rédiger des mémoires et des plaidoyers pro anis et focis, 1790, et malgré la jalousie des rivaux qui prétendaient qu'elle était un repaire d'aristocrates, put assurer son indépendance et se doubler même d'une commune civile. Le Concordat la réduisit à n'être qu'une chapelle vicariale, et son titre de commune fut supprimé par décret daté du camp de Schoenhrunn, le 5 août 1809. Une ordonnance du 21 juillet 1824 l'érigea en succursale. C'est encore sa situation actuelle.

L'ancienne église avait des parties du style roman primitif : la porte à double voussure, les petites fenêtres du côté S., et les contreforts plats. Le choeur ne datait que du XVe s. et tout le reste de l'édifice avait été profondément remanié (V. l'Album de Château-Gontier de M. Tancrède Abraham et la Notice archéologique de M. l'abbé Charles). Le clocher, incendié par la foudre en 1598, fut reconstruit l'année suivante. Neuf autels ou chapelles décoraient le vaisseau intérieur, sous les vocables de Saint-Blaise, de Saint-Jean-Baptiste, de la Nativité, de Sainte-Anne, de Saint-André, de Saint-Joseph, de Notre-Dame-de-Pitié, de Saint-René, faite aux frais de M. Moulin, curé, 1722, de l'Ecce Homo. Les bénéfices fondés étaient ceux de la Pignerie, de Saint-Julien, de l'Aubépin, de Saint-Jacques et Saint-François, de Loispeaux, de Saint-André et de la Prison, dont était patron le supérieur du séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet. Les confréries connues sont celles : des Prêtres, de la Sainte-Couronne (avant 1642) ayant un office propre ; de Notre-Dame des Agonisants, avec statuts et manuels approuvés par Henri Arnaud, 17 avril 1660 ; de l'Adoration perpétuelle, érigée le 20 juillet 1716, avec procession qui permettait au clergé de protester contre les prétentions exclusives du prieur et des Bénédictins ; on y portait aussi une statue de sainte Marguerite, objet d'un culte traditionnel. L'église, fermée, en 1792, halle aux grains et même écurie et étable pour les chevaux et les boeufs de la troupe, fut rouverte et réconciliée le 5 mai 1797. On s'occupa de l'orner à nouveau. Par contrat passé, le 8 avril 1806, avec Louis Allard, médecin et fabricien de la paroisse, Pierre-Louis David, d'Angers, s'engageait à faire pour la somme de 550 francs « deux statues qui auront chacune 7 pieds 8 pouces de hauteur, y compris le soc qui n'aura que 6 pouces de haut, lesquelles statues seront de pierre, l'une représentera Saint-Remy, évêque, et l'autre Saint-Sébastien, et elles seront conformes au dessin que j'ai présenté audit Louis Allard, si ce n'est que la chappe de Saint-Remy ne sera point relevée et le bras qui la tient sera un peu relevé et plié. La soutane sera de couleur rouge, le rochet blanc, dont le bas sera ainsi que le bout des manches en forme de dentelles ; l'étoile avec une frange au bas, dorée, avec un ruban qui l'attache, d'où pendront deux glands dorés ; la chappe et l'étoile de couleur violette, l'orfroy en or, la lisière de la chappe, la barette et la croix dorée ; la mitre fond blanc, les filets dorés, la croix dorée et le bandeau, les coins ou glandsde la mitre dorés, les gants violets, un anneau à la main droite... La statue de Saint-Sébastien sera également conforme au dessin, elle sera peinte en couleur de chair, la ceinture blanche ainsi que les trois flèches, l'arbre couleur d'écorce. Les statues seront peintes à l'huile,recouvertes d'un beau vernis. » L'artiste s'obligeait en outre à les placer lui-même, dans le courant de septembre, de chaque côté du grand autel, sur un cul-de-lampe qu'il se chargeait de raccommoder. Ces deux œuvres d'art ont été enfouies en terre lors dela construction de la nouvelle église !

Le 1er octobre 1865, l'évêquede Laval bénit la première pierre d'une nouvelle église, construite sur les plans de M. Lambert et qui put être livrée au culte le 1er octobre 1870. Elle est élégante, en style du XIIIe s., bien à sa place sous le ciel angevin avec son luxe de pierres blanches et de décorations. En copiant les formes, en rééditant les procédés des bâtisseurs du moyen-âge, nos modernes architectes ont quelquefois tort. Pourquoi ici par exemple des arcsboutants, qui sont déjà devenus un embarras, pour soutenir des voûtes qui n'ont pas de poussée ? On eût fait cela au XIIIe S. pour contrebouter des voûtes massives, mais pour supporter des briques et de maigres arceaux les murs et des contreforts suffisent. Le vaisseau intérieur est richement ornementé et plus beau et majestueux même que ne l'indiquerait la vue extérieure. Le mobilier, choisi sous l'inspiration artistique de M. L. de Farcy, est ce que l'on peut attendre de sa foi et de son goût.

Curés : Gervasius, persona Santa Remigii, 1230. — Hubertus, rector, 1264. — Geoffroy Bigot, chapelain, 1283. — Guillaume Lechartier, recteur, 1335. — Jean Deien, « prestre recteur », 1374. — Guillaume Pigouz, 4392. — Geoffroy Hardy, « prestre, vicaire, curé », 1446. — Olivier Moreau, curé, comme tous les suivants, 1477. — Jean Quentin, 1477. 1480. —Jean-René Tessé, 1485, -1501. — Jean Hus, 1508. — Guillaume Guineheu, 1519. — Gabriel Juffé, 1565, 1568. — Pierre Guillocheau, 1574. —Jean Marion, 1577, † 21 novembre 1586. — Aubin Aubry, chanoine de Saint-Just, 1592, † 9 novembre 1616. — Jean Lemoulnier, 1616, † 22 juillet 1632. -- Jean Crannier, maire et grand chapelain de Saint-Laud d'Angers,1633. — Eustache Guilloteau, aumônier du roi et chanoine de Saint-Just, 1648.— Jean ou René Martinet, bachelier de Sorbonne, ancien curé de Saclay (Versailles), 1657, † 8 septembre 1676 ; il avait avec son vicaire fait don à l'église d'un tabernacle et d'une lampe d'argent. — Gabriel Quentin, 1676, t 23 décembre 1687 ; Jean-René Tessé, fils de Jean T., écuyer, sieur de Mergotte, et de Catherine Genoil, de Sainte-Croix d'Angers, 24 janvier 1688-19 janvier 1689. — Charles Arthuis, conseiller au présidial de Château-Gontier, 1689, † le 20 avril 1710, âgé de cinquante ans. — Pierre Dugué, 1710, 1713, — René Moulins, chanoine honoraire de Saint-Just, prieur de Saint-Blaise en Marigné-Peuton, 1713, inhumé dans la chapelle de Saint-René qu'il avait fait bâtir. — Jacques-Anne-Maurille Morin, chanoine honoraire de Saint-Just, 1728, passa au diocèse d'Auxerre en faisant administrer Saint-Remy par M. Cartier, curé de Congrier, 1734, 1735. — Marc Delhommeau, 1735, inhumé chez les Ursulines, le 15 juillet 1736.— Jean-Baptiste Viel, curé de Durta1, 1736, rentra à Durtal, 1739, puis passa à Morannes, 1742. — Jean Mahier, docteur en théologie, 1739-1749. — Étienne Dean de Lu igné, 1747, archiprêtre d'Angers et curé d'Andard, 1755. — Barthélemy Millet, de Château-Gontier, 1755, 1758. Jacques-Anne-Maurille Morin, pour la seconde fois, 25 août 1758, † le 6 octobre 1777, âgé de soixante-quinze ans. Les registres paroissiaux sont annotés de sa main. Il commença aussi un registre spécial, « afin de conserver l'histoire du gouvernement de la paroisse dont toutes les délibérations sont perdues, dit-il, étant passées par devant des notaires dont on ne retirait point copies ». — Pierre Crosnier, 1777, signe son dernier acte le 24 juillet 1791, † à Jersey, le 30 mai 1793. Des deux vicaires Barthélemy Millet qui avait fait les fonctions de curé, transféré des prisons de Laval à Rambouillet, y mourut le 1er août 1794 ; Jean-Marie Lepage, déporté à Jersey, rentra en France, en 1795, et fut envoyé sur les pontons de l'île d'Aix d'où on ne le voit point revenir. L'intrus fut Urbain-François Fouqueret, aussi vicaire de Saint-Remy, frère du curé de Saint-Jean-Baptiste, et installé par le maire le même jour que lui. Il abdiqua toutes fonctions ecclésiastiques le 25 janvier 1794, puis les reprit en 1796, d'abord dans la chapelle de Saint-Joseph. Après un acte tardif de soumission au Concordat, il fut curé de Pruillé-l'Éguillé, démissionna le 23 novembre 1808, fut transféré à Lavaré et y mourut peu après. — Pierre-Jean Bréheret, 1803, † 1842 (V. ce nom). — René-Arsène Toury, né à Vallon, vicaire de Pré-en-Pail, curé de Bessé, supérieur de Tessé, aumônier de Notre-Dame de la Flèche, curé de Saint-Remy, 1842-1848, et depuis archiprêtre de Saint-Calais, vicaire général, 1858, 1866. — Doreau, 1848-1861. — André-Louis-François Guillotin, 1861, t 2 décembre 1871. — Stéphane Couanier de Launay, 1871-1878. — Bellon, 1878.

Une autre paroisse, sous le vocable de la Trinité, a été érigée dans l'église de la Trinité pour le quartier de la rive gauche (V. infra).

Bull. de la Comm. hist. de la M., t. I, p. 73. — Bull. hist. de la M., t. VI, p.28. — Mayenne pittoresque.—Baron de Wismes, le Maine et l'Anjou.— Echo, 1848. — Arch. de la M., G. titres non inventoriés ; H. 15, 147, f. 109; B. 2.348, 2.738 : L. 50. — De la Beauluère, Recherches, mss., t. XVI, p. 320. — Bibli. de Laval, fds. Couanier. Aa. — Mss. Thoré. — Arch. nat., F17 .3.241. — Couanier de Launay, Monographie de l'église Saint-Remy.

Chapitre de Saint-Just. — En même temps que les Bénédictins organisaient le service paroissial dans la nouvelle ville, le seigneur fondait pour son propre usage et prés de son château la petite collégiale de Saint-Just. On connaît, dès 1120, le nom de quatre chanoines auxquels étaient adjoints plusieurschapelains ; leur église sert de lieu de réunion pour les confrères de l'aumônerie, et l'évêque Ulger en 1145 obtient du seigneur le droit de conférer les prébendes. La chapelle qui existe encore, transformée en maison d'habitation, plantée sur le rocher taillé à vif d'où elle domine les toits de la Grand'Rue, est de construction romane, sans aucune décoration. Le choeur s'écroula il y a trente-cinq ans ; la litre est visible extérieurement. On croit qu'une crypte ou un caveau funéraire règne sous une partie de l'édifice. L'église était pourvue d'un orgue en 1581. A la même époque, l'un des chanoines reçut mission de faire bâtir au « chapitereau la librairie et de s'y accommoder comme il verra estre à faire ». L'ex-libris de la bibliothèque (XVIIIe s.) est armorié d'azur semé de fleurs de lis d'or à la croix d'argent ; légende : D. Dominis canonicis Sancti-Justi. Le sceau, dont je trouve mention en 1586, portait sans doute cet écusson. Le reliquaire de saint Just fait et ciselé, au XVe s., parun orfèvre de Château-Gontier, Gervais Tressart, représente un bras dressé sur un piédestal octogone supporté par huit petits lions, allusion à la ville de Lyon dont saint Just fut évêque ; il est en cuivre orné de filigranes. M. Guays des Touches a été assez heureux pour retrouver dans un endroit perdu cet objet d'art et pour le sauver ; il est aujourd'hui conservé dans le trésor de l'église de Saint-Jean. Il renferme encore l'inscription sur parchemin reproduite plusieurs fois avec quelques inexactitudes : Ibi sunt particule brachii beati Justi ab codem diminute dum reposite sint in presenti capsa per Gervasium Tressart, aurifabrum Castrigunterii commorantem, die lune in vigilia Nativitatis Domini, anno ab incarnatione Domini millesimo quadragentesimo septimo. Ces reliques avec d'autres et des objets d'orfèvrerie se renfermaient dans une « fenestre derrière le grand autel », et n'en étaient tirées qu'avec solennité, suivant une décision capitulaire de 1584. La Vraie Croix de Saint-Just avait une confrérie, érigée par bulle de Clément XII, en 1732, et mandement de l'Ordinaire. On l'exposait quand un des confrères était en danger de mort. Un manuel de la confrérie fut imprimé, en 1735, chez Gentil. Les Statuts du chapitre, rédigés en 1414, et dont une copie se trouve dans un manuscrit de la bibliothèque municipale, furent réformés en 1572, et traduits en latin par Michel Bouju, prêtre.

Le chapitre général se tenait le lundi après l'Épiphanie, sous la présidence du premier dignitaire, dit le Correcteur. Aucune fonction paroissiale ne pouvait s'exercer dans la chapelle. Le plus beau privilège des chanoines, attribué partout d'ailleurs aux chapitres ou collégiales, était de nommer et de surveiller les maîtres d'école de la ville. Ses ressources consistaient en dîmes, celles de Houssay entre autres, « la dîme et baise-main de Saint-Just », affermée 55 livres en 1587, un fief, quelques droits sur les sépultures, un dixième du sel levé par le seigneur sur les bateaux remontant la Mayenne, et de nombreuses fondations, savoir : les chapelles de la Houssaie ; de la Manutière, fondée par Étienne Aubin, curé de Chambellay, vers 1444 ; de Saint-Michel, dotée par Michel Déan et Philippote, sa femme, le 1er juin 1495 ; de Saint-Nicolas, fondée, avant 1474, par Philippe Locquart ; de Saint-Jacques de la Colaserie, fondée par Vincent Blanchouin, 1483 ; de la Grande et de la Petite-Notre-Dame ; de la Fosse ; de la Mabilière. Dès 1286, Étienne Du Mans, archidiacre d'Angers, avait fondé deux messes par semaine à Saint-Just. Tous les chanoines et chapelains refusèrent, en 1791, le serment schismatique.

Correcteurs : Geoffroy Bouteiller, 1120. — René Jolivet, 1542, 1571. — Jacques Coudray, 1583, 1585. — Noël Eschart, 1585, 1592. — François Bonneau, 1608, 1619. — Guillaume Chevrolier, 1619-1624. — Gabriel Dubois, 1624-1648. — Nicolas Girard, 1648-1656. — René Boulguyer, 1656-1672. - Jean Juffé, 1672-1696. - Michel de la Barre, 1696-1712. - Julien Clousier, 1712-1728. - Barthélemy Boucault, 1728-1736. - Louis Bionneau, 1736-1760. - Dominique Arthuis, 1760-1776. - Guillaume Nautier, 1776-1784. - Joseph Peltier, 1784-1791.

Arch. de la M., un reg. capitul. du XVIe s. - Bibi. nat., fds. D. Housseau, t. XVII. - L. de Farcy, Mélanges de décoration religieuse. - Revue du Maine, t. III, p. 427. - Revue d'Anjou, t. I, p. 420.

Les moines de Saint-Nicolas, en se fixant au lieu déjà connu sous le nom du Geneteil, eurent à s'entendre avec le seigneur de Château-Gontier, dont ils touchaient la ville et les possessions, et avec le curé d'Azé, dont la juridiction s'étendait jusque-là. Le seigneur Alard leur permitde fonder un bourg à condition de ne pas y attirer ses propres bourgeois sans sa permission ; d'établir une foire, de prendre les droits de coutume sur leurs étagers, et de vendre à leur profit les emplacements où ils bâtiraient. Le règlement sur la vente du pain est curieux. Alard était convenu avec les religieux que le four, bâti à frais communs, serait aussi à commun profit. Mais son fils Renaud voulut empêcher ses sujets qui demeuraient entre le pont et le prieuré d'aller à ce four banal (1162-1177), puis, cessant ces tracasseries, il permit aux sujets du Geneteil de venir vendre à ses portes et même de remporter le pain non vendu pour l'étaler chez eux. Renaud, fils du précédent, fit, en 1190, avec les boulangers des moines un autre accord dont les termes mêmes ne sont plus intelligibles pour nous ; il ne leur permettait au surplus d'exposer à leur étalage qu'un ou deux pains pour enseigne, les autres devant être renfermés à l'intérieur de la boutique et à une brasse de la fenêtre avec les marchandises qu'on n'étale pas. Telle est, au civil, l'origine du faubourg du Geneteil.

Sous le rapport ecclésiastique, l'évêque Ulger régla les droits réciproques du prieuré et de la paroisse d'Azé pour le partage des oblations. Le Vendredi-Saint, à Pâques, à l'Ascension, à la Pentecôte, à la Toussaint, à la Saint-Saturnin, fête paroissiale, tous les habitants du faubourg devaient se rendre à l'église mère d'Azé ; les deux clergés se réunissaient pour la procession des Rameaux. Malgré ces règlements, les occasions de rivalités ne manquèrent jamais entre les deux églises, même après que le prieuré eut cessé, ce qui arriva de bonne heure, d'être conventuel. Au XVe s., le chapelain du prieur se permettait de « faire noces, d'amesser les commères et de faire son service à heure illicite qui empeschoit aux paroissiens d'aller au service de leur paroisse ». Les habitants du faubourg, attachés à l'église élevée au centre de leurs demeures, y multipliaient les fondations, qui y fixèrent un clergé assez nombreux. Ce fut bien plus grave encore quand le collège fut installé dans l'ancien prieuré lui redonnant et à son église une vie et un éclat nouveaux.

La chapelle du Geneteil qu'on contruisait en 1125 est de style roman pur. La nef, large de 9 m, en a 27 de longueur, et le transept et le chœur en forme d'abside ont 15 m ; au centre, une voûte en coupole s'éclairait primitivement par des fenêtres maintenant murées. Extérieurement, la façade O., terminée par un pinacle lourd et écrasé, a sa porte et la grande fenêtre à double archivolte encadrées entre deux contreforts divisés dans leur hauteur par des larmiers ou tailloirs saillants. Les angles sont cantonnés de deux contreforts plats comme ceux qui divisent la nef en travées. Les fenêtres, qui ne sont plus les étroites meurtrières du XIe s., ont leur archivolte surmontée d'un cordon presque sans ornements. Au XVIe ou au XVIIe siècles, la nef fut séparée du transept et du choeur par une cloison à laquelle s'adossait l'autel de la Trinité.

Une cloche, qui existait encore en 1712, portait pour inscription L'an M CCCC e XV, Simon Levacdos, mon paren, † P. E. Lesné me fist faire au nom de la Vierge pucelle. Sur la petite cloche on lisait ces mots : J'ai été refondue aux frais de Me Henri-Joseph de la Brunetière du Plessis de Geté, prieur de Notre-Dame du Geneteil, par les soins de Louis Machefer, fermier dudit prieuré, 1693.

Prieurs : Guy de Daon, 1118-1125. - Herbert de Montjean, in obedientia Genestolii prior, 1118-1135. - Hugues de Chemillé, 1125-1149. - Jean, 1190. - Geoffroy de Launay, 1364. 1372. - Jean Noellet, 1393. - Pierre Cornilleau, 1422-1144. - Simon de Chef, 1456; il fut abbé de Saint-Nicolas, 1429-1462. - Antoine de Bussul, 1465, 1470. - Pierre de Gennes,1473, 1180, étudiant en l'université d'Angers. - Péan du Plessis, 1494,1495, étudiant en l'université d'Angers. - Frère Jean Jauffré, dit de Chambrignac, 1527. - Mercure de Peyrac, 1569, 1574. - René Gaignard, chanoine d'Angers, 1598. - Noble Pierre Costard, 1637. - Guy Lasnier, abbé des Vaux, archidiacre de Paris, 1639, 1663. - Henri-Joseph de la Brunetière du Plessis-Geté, 1693.

Arch. de la M., Cart. du Geneteil ; G. 13; E. 25, p. 2; H. 213. 2.328. - Arch. nat., P. 237/2; G/8. 1268. - Cab. Toisonnier.

Ursulines. - A une proposition d'établissement dans la ville qui leur était faite par les Ursulines, les habitants répondirent favorablement le 9 septembre 1622, et ayant obtenu l'autorisation de l'évêque

d'Angers, en juin 1629, ils s'adressèrent au roi, lui remontrant que l'instruction donnée par les Ursulines serait propre à ramener les protestants qui avaient des assemblées dans le pays. Les lettres patentes furent accordées à Troyes au mois d'avril 1630. Les premières religieuses vinrent de Laval, sous la conduite de la soeur Catherine Moreau, s'établirent le 7 août 1631 sur la paroisse de Saint-Remy en dehors des murs, et reçurent l'année suivante quatre nouvelles compagnes venues d'Angers.

René d'Héliand, seigneur de la Touche, leur vendit en 1634, pour 7 000 livres, une closerie au faubourg d'Azé, où elles entreprirent la construction d'un nouveau couvent. Ambroise, Antoine et Gilles Revaux, de Bazougers, en posèrent la charpente en 1648. Les Corbineau, de Laval, donnèrent les plans de l'église, dont la première pierre fut bénite, le 5 avril 1660, par l'abbé de Paire, et que bâtit René Trouillard, architecte et maître maçon au faubourg d'Azé. Pierre Corbineau, dont la fille avait fait profession au couvent en 1650 faisait encore en 1662, 179 toises de maçonnerie aux cheminées de l'infirmerie, aux lucarnes, « au rehaussement des garde-robes, au parpain des refants des confessionnaires et à la grille des choeurs haut et bas ». Jean et Michel Liziard, de la Bazouge-de-Chemeré, plaçaient les boiseries. Noël Nau, marchand plombier à Angers, travaillait au dôme, s'engageant à faire « des chérubins, feuillages, fleurons ou rayons », comme le désireront les religieuses. Jean Belot, menuisier à Château-Gontier, posait pour 300 livres un lambris à l'église tout préparé pour la peinture. Enfin René Trouillard achetait à Durtal, le 10 décembre 1663, « six vingts pieds de long de pierre de rayrie propre pour faire les marches et l'appui d'une balustrade et des deux tables d'autel ». Henri Arnauld vint consacrer l'église, le 28 novembre 1664, sous le vocable de la Trinité et l'autel situé en face du choeur des religieuses en l'honneur de saint Joseph. Simon Cailleau mit autour de l'autel en 1712 une balustrade en fer forgé et ouvré à fleurons, haute de 2 pieds 8 pouces et longue de 7 toises et 2 pieds. Le maître-autel actuel est l'oeuvre de Louis Boquet, architecte et sculpteur à Angers, et de Paul Legué de la Rivière, architecte à Château-Gontier, qui en firent le marché le 9 septembre 1760. Le devant d'autel devait être en « marbre de Monroux de Laval (Argentré), varié dans le cadre de marbre blanc, et le Jéovah du milieu de pareil marbre blanc bien uny et poly, la plinte, la corniche et les deux consoles de marbre noir » ; les colonnes sont aussi en marbre de Montreux. Le tabernacle fut exécuté sur le modèle de celui de l'Hôtel-Dieu d'Angers. Le retable est vraiment remarquable par la façon heureuse dont il s'adapte au mur et à la voûte. La façade de cette église, qu'on pourra étudier pour apprécier le genre adopté en 1660 par notre Pierre Corbineau, est en pierre blanche. La porte, couronnée d'un fronton et d'une niche, est encadrée de pilastres plats dont les assises sont distinguées par une profonde moulure et qui supportent un entablement prenant toute la largeur de la façade sur une hauteur de plus d'un mètre. Au-dessus s'élève le pignon, ouvert au centre d'une grande fenêtre accostée de deux petits pilastres de même structure que les autres, et surmontée d'un fronton triangulaire. Intérieurement la fenêtre, garnie d'un vitrail représentant la Sainte-Trinité, est coupée vers le haut par la voûte en plâtre qu'on a faite pour remplacer le lambris. Aujourd'hui de grandes verrières représentent la sainte Vierge et saint Joseph, sainte Scholastique, saint Augustin, sainte Ursule et saint Charles Borromée ; deux grands tableaux figurent le martyre de saint Gervais et la mort de la Vierge. Le tableau du maitre-autel est, dit-on, le travestissement d'une scène payenne, peinture de David, et qu'on a transformée en une Trinité dont l'aspect étrange fait croire à la légende.

Cette maison, où l'on se dévouait à la tâche ingrate de l'instruction des enfants de toutes les conditions, vit affluer les vocations ; les familles les plus distinguées du pays y fournirent leur contingent. Toutes les religieuses, sauf deux, refusèrent le serment schismatique à l'exemple de leur aumônier, Paul-Charles Leblanc, qui, déporté, mourut en Angleterre. Expulsées, dispersées quatre par quatre dans des maisons hospitalières, traduites de nouveau, en février 1794, devant la municipalité, elles refusèrent le serment et furent emprisonnées avec les suspects et les religieuses hospitalières dans leur propre couvent. Un jour surtout, à l'arrivée de la commission révolutionnaire à Château-Gontier, elles crurent leur dernière heure arrivée et se préparèrent à la mort, assistées par un ancien vicaire de Loigné, Louis-Joseph Provost, qui put arriver jusqu'à elles.

Les religieuses survivantes ont racheté leur maison en 1807, l'église en 1814. Elles ont un pensionnat, une école gratuite et, depuis 1846, une salie d'asile pour la paroisse d'Azé.

L'église, d'abord chapelle vicariale de Saint-Jean au Concordat, est devenue paroissiale et a été desservie par : Jean Lochery, de Château-Gontier, vicaire insermenté de Saint-Thomas de la Flèche, 1803, † 1809. — Hayer, 1809, 1826. — Bataille, 1826-1852. — Fouilleul, 1852 1872. — Pascal-Jean Piednoir, 1872, 1889. — Gérard, 1889.

Hôpitaux.

Saint-Julien. — Dès que la ville commence à se constituer on voit apparaitre une association de confrères desservant une aumônerie établie à proximité, mais au delà du pont, sur le territoire d'Azé. Vers 1119, les frères veulent se donner avec leur maison à l'abbé Vital et à ses moines. L'abbé ainsi désigné par son seul nom ne peut être que Vital de Mortain qui, après avoir habité et évangélisé le Craonnais, venait de fonder l'abbaye de Savigny. Il n'y a pas d'autre abbé Vital dans les monastères angevins à cette époque. Les religieux de Saint-Nicolas, patrons de la paroisse d'Azé, s'opposèrent à cette cession et obtinrent du pape Callixte, qui se trouvait à Angers, et plus tard (28 mai 1120) de l'évêque Renaud de Martigné, qui partait pour la Terre-Sainte, qu'elle se fit en leur faveur. Ils s'engageaient à envoyer à l'aumônerie douze religieux, huit prêtres et quatre laïques, qui chanteraient une messe quotidienne pour les confrères, vivants et défunts, qui leur administreraient les sacrements en cas de maladie, assisteraient à leur sépulture, et recueilleraient douze pauvres. Ces conventions furent confirmées, le 21 janvier 1121 (n. s.), dans l'église de Saint-Just, en présence d'Alard de Château-Gontier, qui fit don à l'aumônerie ainsi constituée du lieu de la Rouillère. Guérin du Bignon, seigneur du fief, avait aussi donné son consentement.

Mais ce projet d'un prieuré conventuel qui eût été en même temps un hospice n'aboutit point. Au commencement du XIIIe s., les confrères, les bourgeois et le seigneur s'occupent d'une réorganisation de l'aumônerie. Elle est transférée à la tête du pont, sur la rive gauche, elle a une chapelle, et les confrères continuent de la desservir. Le pape Innocent III délègue l'évêque, le doyen et l'archidiacre du Mans pour trancher les difficultés qui peuvent surgir entre les religieux et les aumôniers. On convient qu'il n'y aura jamais qu'une cloche à la chapelle, que le chapelain ira prendre son investiture de l'abbé à Angers, que le cimetière ne pourra servir qu'aux confrères et aux pauvres hospitalisés, et qu'on n'admettra les paroissiens d'Azé, sains ou malades, que du consentement du curé. Dans la chapelle même, les religieux se réservaient des droits honorifiques et utiles. L'ancienne aumônerie, qu'on nomme encore, en 1410, « la vieille aumosnerie du faubourg du Geneteil », et, en 1509, « la maison où souloit anxiennement estre la Maison-Dieu et aumosnerie de Chasteau-Gontier, » restait aux Bénédictins. Le seigneur Alard, « volens miserie mederi, pauperum » donne l'indemnité du terrain, les profits de la foire de la Toussaint, droit d'usage dans la forêt de Flée, et le péage du pont pendant les vendanges. La Maison-Dieu eut dans la suite un fief qui s'étendait en Azé et sur quelques maisons de la ville, droit de pêche dans la rivière, des premières aux secondes vêpres de la Saint-Gilles (1er septembre). Un porc essoreillé d'une oreille qu'on. appelait « le pourceau Saint-Jullian, auquel les manans et hahitans doivent ce qu'il leur plaist pour le nourrir », vaguait librement dans les rues. Outre les pauvres hospitalisés on hébergeait pour une nuit les pauvres passants. Au XVe s., comme dans d'autres villes, l'aumônerie eut tendance à devenir un bénéfice au profit de l'aumônier pourvu par le seigneur.

Pendant cette période, l'aumônerie est gouvernée par : Me Simon, avant 1272. — Lucas, « prioul de la Meson-Dé », cité avec les confrères James Letaillandier, James Odierne et Mathurin Perdrier, prêtre, 1272. — Guillaume Colas, prêtre, « priour du priouré de l'aumosnerie », 1374. — « Très honorable homme, sage et discret Monseur Guillaume de Cleder, docteur es lois, priour du priouré de l'aumônerie », 1382, 1393. — N. Fourré. — N. André. — Jean Dornois, « prestre, prieur, gouverneur et administrateur », 1402.— Michel Fauvel, prieur et administrateur, 1405, 1410. — Guillaume Larconneur, maître administrateur, 1423. — Guillaume Fléaut, 1428. — Jean Labbé, licencié ès lois, 1472. — Jean Le Grand, t 1489. — Frère Robert Naturel, protonotaire apostolique, 1489. — Pierre Gohier, 1449, 1452, gouverneur et administrateur. — Jean Barrault, 1453, 1457.

En 1507, Marguerite de Lorraine, duchesse d'Alençon, vint visiter sa baronnie de Château-Gontier, « et, voyant que l'hospital n'estoit pas gouverné selon que la grandeur de sa piété et de sa charité sans pareille eust pu désirer », elle s'engagea à remplacer le maître administrateur et les treize pauvres frères par treize religieuses et un chapelain ; ce dernier resta à la présentation du seigneur, et le nombre des religieuses fut réduit à six par décret de l'évêque d'Angers du 25 janvier 1508 (n. s.). Marguerite de Lorraine fit les frais de la construction de la chapelle et du couvent. Les religieuses, du tiers ordre de Saint-François, vinrent de Mortagne sous la conduite de soeur Isabeau Viseuse ; « les religieuses, mères et couvent de Saint-Julien, ayant l'administration. de l'hospital et Maison-Dieu,» n'étaient pas cloîtrées pendant les dix premières années et elles soignaient aussi les malades en ville ; un « procureur ou gesteur » donnait ses soins à l'administration du temporel. Des difficultés entre les habitants et la communauté avaient décidé les soeurs, en 1566, à se retirer à Champigné, dans un couvent que leur avait donné le duc de Montpensier ; mais l'avocat du roi leur fit comprendre qu'elles ne pouvaient déserter ainsi, et neuf d'entre elles restèrent, sous là direction de la soeur Antoinette de la Grandière. Au mois de décembre 1591. le capitaine Cessart, qui commandait au nom des royaux, voulait « abasser » la maison. Les soeurs purent obtenir de M. de Rochepot et de M. Pichery d'être préservées ; mais quand les ligueurs furent à leur tour maîtres de la ville, M. de Boisdauphin jugea une démolition du couvent nécessaire ; il fut évacué pour toujours, le 3 mai 1593. Réinstallées au Buron, les Franciscaines continuèrent jusqu'en 1613 de nourrir les malades.

En 1619, les « Pères des pauvres » firent faire par Jacques Tardif et Jean Pigeon, maîtres maçons, un bâtiment propre pour loger les malades et ceux qui les servaient et une chapelle, le tout en place de l'ancienne église de Saint-Julien. Les frais atteignaient, en 1624, la somme de 3 .623 livres. Les recettes s'élèvent successivement : à 1 347 pour 1613-1614 ; — 3 567 livres pour 1629-1630 ; — 3 379 livres pour 1632-1633 ; — 3 146 pour la seule année 1635. Un chirurgien perçoit 25 livres en 1630 ; et le docteur en médecine 18 seulement pour trois ans. Les malades recevaient les soins de personnes dévouées, sans voeux de religion.

Dès l'année 1655, la ville désirait remettre l'hôpital aux mains des hospitalières de la Flèche ; mais Henri Arnauld refusa son autorisation jusqu'à ce que les soeurs eussent modifié leurs constitutions. Pendant ce temps, M. Drogo, prêtre breton, pensionnaire de l'hôpital auquel il avait donné son bien à viage, fit admettre, par contrat passé le 18 février 1673 devant Jean Gilles, les soeurs de la Miséricorde de Jésus, dont la maison-mère était à Dieppe et qui desservaient l'hôpital de Vitré. Les soeurs Jeanne Cerisier, Perrine

Geffart et Olive Duchemin, vinrent de Vitré, conduites par la Mère Marie Baudouin, de Dieppe, qui resta supérieure. Le 10 février 1674, elles arrivèrent chez les Ursulines qui les logèrent pendant neuf jours, et le 19 le curé d'Azé, accompagné de tout le clergé de la ville et des administrateurs, les conduisit processionnellement à l'hôpital, dont elles prirent possession en priant à la chapelle, puis en allant de suite servir les malades. La première pierre des bâtiments claustraux fut posée par l'évêque Arnauld, le 9 septembre 1679 ; celle du chœur, retrouvée en 1881, porte cette inscription : J'ay [été] posée par honorable Marie Meignan, femme d'honorable homme René Dublineau, fondateurs de cetes épitaphe, 1687.

Les religieuses préparaient les remèdes. Depuis une vingtaine d'années les médecins ne visitaient plus les malades. Trois vinrent de suite offrir gratuitement leurs services. Les trois chirurgiens recevaient 60 livres en commun et jouissaient de l'exemption de la taille, privilège que les docteurs réclamèrent en 1766. Un bienfaiteur donne, en 1716, 460 livres pour l'ensevelissement des pauvres ; le collège cède, en 1775, le terrain d'un nouveau cimetière ; les recettes s'élèvent à 10 392 livres pour 1680-1681 ; à 8 413 livres pour les deux années suivantes. Le privilège de vendre la viande en carême, consenti par le seigneur en 1718, à condition que le boeuf-villé soit présenté au château et qu'on lui en offre la langue, s'afferme 300 livres. La moyenne des décès est de 53 en 1740-1750, de 73 en 1770-1780.

A la fin du XVIIIe s. (1786), un rapport officiel envoyé à l'intendant rend ainsi compte de la situation de l'hôpital : « Une salle d'hommes de trente lits, une autre semblable au-deus pour les femmes ; quarante religieuses cloîtrées qui servent gratuitement, et entretiennent à leurs frais une dépensière et une pharmacienne, et servent jour et nuit. Les pauvres font quatre repas : 6 heures, 10 heures 1/2, 2 heures et 5 heures. Deux religieuses font plusieurs visites dans la journée pour donner les remèdes. Les plus malades ne vivent que de bouillon ; aux autres on donne soupe, viande et oeufs, cidre et vin. On se sert d'eau de la rivière qu'on puise dans un puits. Il y a cinq domestiques, dont quatre couchent dans les salles. Il règne la plus grande propreté et on a soin de renouveler l'air plusieurs fois le jour. Les médecins et chirurgiens, par semestre, visitent l'hôpital chaque jour, reçoivent et renvoyent les malades. Les maladies incurables ou contagieuses ne sont pas admises. »

Quant à la communauté, elle progressa continuellement. Elle compte 20 membres en 1679, 28 en 1692, 35 en 1695, 45 en 1726, 36 professes en 1762, 42 en 1780, 47 et 7 converses en 1789, au moment où on leur défend de recevoir des novices. Malgré leur refus de serment, la municipalité les laissa à leurs fonctions jusqu'au 16 février, jour où elle proposa de les remplacer par des « femmes patriotes », et, le 19, les fit comparaître devant elle. En se rendant à la maison commune, « elles disaient aux citoyens : Ne craignez pas, nous allons au calvaire, mais nous refuserons le serment. Ce qui, ajoute le greffier municipal, pouvait exciter une sédition ». Les malades même avaient quitté les salles avant l'arrivée des femmes patriotes ; ce fut un autre grief contre les soeurs. Elles furent emprisonnées aux Ursulines, cent vingt ans jour pour jour après le 19 février 1674, où les administrateurs étaient venus les y chercher processionnellement. Elles vécurent là un an, dans l'attente résignée d'une mort qu'on se donnait le cruel plaisir de leur faire entrevoir à tout propos. Marie Lhuillier fut la seule victime. Le 19 et le 21 novembre 1800, les administrateurs et la municipalité reconnaissant que le traitement des employés salariés absorbe le plus clair des revenus, proposèrent aux soeurs survivantes, qui n'avaient cessé de rendre service aux malades pauvres, de reprendre leurs fonctions, ce qu'elles acceptèrent avec empressement. Leur réintégration eut lieu le 24 juin 1801. En 1805, le costume religieux leur fut rendu. Un décret impérial approuva leurs statuts en 1810. La communauté se divisa, en 1833, pour desservir l'hôpital général de Saint-Joseph. La chapelle, le couvent, l'hôpital ont été reconstruits en 1879-1882 suivant un plan d'ensemble de M. Beignet.

La léproserie formait, au XIIIe s., un bénéfice ecclésiastique à la présentation alternative de l'évêque et de l'abbé de Saint-Aubin, suivant un accord intervenu, en 1269. entre Nicolas Gesland, évêque, et l'abbé Guillaume. Étienne Du Mans, archiprêtre d'Angers, légua aux chapelains, en 1286, une rente de 100 sols à l'intention de Guillaume Chaperon, official, pour l'anniversaire de la reine Blanche. Le maître « des ladres » jouissait encore, en 1452, de la coutume de la foire de l'Ascension qui lui avait été attribuée dès la fondation.

L'hôpital général de Saint-Joseph, qui vint compléter au XVIIe s. les oeuvres de bienfaisance, fut d'abord un orphelinat. Mlle Renée Le Cercler réunit, le 12 juin 1662, dans une maison du Martray, quinze enfants : trois « au nom de la sainte Trinité en terre, Jésus, Marie, Joseph », et douze au nom des douze apôtres. Le revenu de quatre maisons du faubourg Tréhu et du lieu de la Vallerie constitua les premières ressources de l'établissement, approuvé successivement, en 1663, par l'évêque, par les échevins et par le seigneur. La chapelle fut bénite le 2 janvier 1671. Les Dlles Françoise et Laurence Doublard, à qui la fondatrice, trop âgée, remit ses droits. transférèrent l'orphelinat au faubourg Tréhu le 28 septembre 1676, obtinrent des lettres patentes du mois d'avril 1680, enregistrées le 23avril 1681, et se transportèrent enfin, au mois de juin 1698, dans la maison et la closerie d'Olivet acquises par la ville. Mlle Marie-Anne Douard de Fleurance, fille de Mathieu D., avocat, eut le titre de « première supérieure des filles qui seroient reçues par les administrateurs pour le gouvernement des pauvres ». L'hospice comprit une annexe pour les femmes de mauvaise vie. Le bureau des administrateurs se réunissait les premiers mercredis du mois. Un règlement entre la municipalité et la directrice intervint en 1723. La même année, le 25 août, la chapelle construite aux frais de Guy Buffebran, marchand, fut bénite par l'évêque. Les soeurs de Saint-Thomas de Villeneuve furent appelées à l'hospice en 1727, du vivant de Mlle Douard, qui mourut àg.ée de soixante-quatorze ans, le 17 avril 1745. Le retrait des deniers d'octroi força un peu auparavant les administrateurs à renvoyer un grand nombre de pauvres. Le temporel de la chapelle de la Pelletrie fut affecté, en 1778, à l'hospice, qui logeait soixante enfants, occupés à tisser la toile et l'étamine, à brocher, filer et coudre, quelques folles et de vieilles femmes ou des filles débauchées.

Pendant la Révolution, le chapelain, Fidèle-René-François Bouchet, fut déporté en Espagne ; il rentra en 1800, reprit ses fonctions et mourut curé de Nyoiseau, en 1844. Les religieuses purent continuer leurs fonctions en quittant leur costume. Des dames de charité les remplacèrent en 1806, et cédèrent elles-mêmes la maison, en 1820, aux soeurs d'Evron. Le 8 juin 1833,1a soeur Madeleine Poilièvre, supérieure de l'hôpital de Saint-Julien, et cinq soeurs du même établissement vinrent prendre la direction de l'hôpital général, qui comprend en outre, aujourd'hui, une maternité, une crèche et une salle d'asile. La chapelle a été reconstruite en style du XIVe s.

Deux charités s'occupaient de l'instruction des enfants pauvres et de la visite des malades. Mlle Garnier légua, le 5 mars 1792, 10 000 livres pour la fondation d'une Providence.

Depuis la Révolution, M. Gasnier, curé de Saint-Jean, a créé, rue des Juifs, un orphelinat pour les jeunes filles, sous la direction des soeurs de Saint-Vincent-de-Paul, et un établissement de soeurs de l'Espérance, dites Garde-malades. Celles-ci, vers 1880, ont élevé un juniorat sur l'emplacement de l'ancien collège.

Une société de secours mutuels a été autorisée par arrêté préfectoral, le 27 décembre 1853.

Dotation d'une Rosière par acte testamentaire de M. Paul-Romain Quinefaut, le 8 septembre 1875, pour soixante ans.

Arch. de l'hôpital et de la communauté. — Cart. du Geneteil. — Revue d'Anjou, 1853, p. 288.— Bibl. d'Angers, mss. 956. — Mémorial de la Mayenne, t. IV, p. 375. — Bibl. nat., fds. fr. 18.945, f. 443. — Arch. nat., P. 337/2. — Bibi. de Laval, fds. Couanier, Pichot, Sentences, t. II, p. 285.

Cimetières.

Chaque paroisse avait son petit cimetière environnant l'église. En 1494, Michel Dean demande à être inhumé dans le petit cimetière du Grand- Saint-Jean, et ordonne qu'il soit élevé, à ses frais, près de la croix, une chaire à prêcher, semblable à celle qui était devant Saint-Maurice d'Angers. Il fut supprimé en 1790. — Le cimetière du Petit-Saint-.Jean, bénit le 24 septembre 1617, par l'évêque d'Angers, fut interdit au siècle suivant pour cause d'insalubrité (Arch. de la M.. B. 2.857). Celui de Saint-Remi fut également prohibé, le 22 août 1723, parce que les tombes empêchaient la circulation autour de l'église. Un autre cimetière, sur les fossés, avait été bénit en 1670 et agrandi en 1740 par l'adjonction d'un jardin appartenant à la fabrique. L'allée de procession entre l'église et le presbytère fut bénite, le 23 mars 1739, pour servir de lieu de sépulture aux enfants. — Le cimetière primitif de l'hôpital Saint-Julien fut transféré, le 28 septembre 1775, sur le chemin de Gennes, dans un terrain cédé par le collège. — L'hospice Saint-Joseph avait aussi son cimetière, qui fut bénit le 25 août 1723. — Le grand cimetière, dlit aussi du Martray, situé sur l'emplacement de l'ancien ermitage de Saint-Ceneré, était commun à toute la ville « de tems immémorial », dit le curé de Saint-Jean en 1655. Boisdauphin fit raser, 1593, l'église du Martray, qui avait pour chapelain, en 1565, Jean Moreau. On y éleva dans la suite plusieurs chapelles dont il restait encore quelques ruines en 1830. La principale, environnée d'un petit jardin, dépendait du prieuré et fut restaurée, en 1634, parJean Boulay, de Bazouges. On y faisait quelquefois des mariages. Elle fut vendue nationalement malgré les protestations des habitants. A quelques pas coule la fontaine de Saint-Célerin dont l'eau est réputée efficace pour les maladies d'yeux. Le cimetière actuel ouvert, en 1825, sur le territoire de Bazouges, et notablement agrandi en 1890, puis annexé à la ville en 1891, sert aux deux paroisses de Saint-Jean et de Saint-Remi. Celle de la Trinité a, sur le bord de la ligne du chemin de fer, un cimetière qui lui est commun avec l'hôpital Saint-Julien.

Enseignement.

Collège. — Le droit qu'avaient d'ancienneté les chanoines de nommer les maîtres du collège leur fut renouvelé en 1413. On d