Nantes la Cathédrale, cartes postales

Place Saint-Pierre Deuxième arrondissement. Paroisse de Saint-Pierre. De la rue de I'Evêché à la Haute-Grande-Rue. Cette place a été bien modifiée. On y voyait autrefois un cimetière, planté d'arbres et entouré d'une baie qui fut transformée en mur en 1592, et qui devait occuper le terrain compris entre l'église et l'impasse Saint-Laurent. La place servait alors de lieu de réunion. On y faisait les réjouissances publiques, les feux de joie. C'est là que se réunissait la milice bourgeoise.

Plusieurs projets de restauration furent présentés : le dernier, qui date de 1834, ne fui exécuté que 30 ans après. Les travaux se prolongèrent de 1861 à 1860 ; le concours, pour donner aux maisons à construire des façades régulières et obligatoires, date du 9 janvier 1868.

Sur cette place existait la maison du Chapitre, ancienne Psallette, côté nord entre la cathédrale et la rue Notre-Dame, garnie d'un balcon soutenu par de belles cariatides, attribuées à Puget. Elle avait 63 pieds de façade et 88 de profondeur ; elle disparut en 1864, pour l'agrandissement de la place.

Il y avait aussi un puits, dont la forme et l'emplacement nous ont été conservés par un dessin d'Hélion.

La Cathédrale a dû être un temple païen, les fouilles de 1884 ont mis au jour des constructions anciennes, au sujet desquelles de multiples contestations se sont engagées. L'historique de cette belle église a été tracé plusieurs fois, et vient d'être l'objet d'un nouveau travail entrepris par MM. Fuira et Dominique Caillé.

Dédiée à Saint Pierre et à Saint Paul par Saint Félix, détruite par les Normands, elle fut reconstruite à la fin du Xe siècle et au commencement du siècle suivant ; la tour du transept, commencée en 1208, incendiée en 1405, fut brûlée à nouveau en 1595 : elle ne fut démolie en vue des nouveaux travaux qu'en 1874. La nef gothique fut commencée en 1434 ; à la base de la tour du sud s'ouvrait, sur la place, une chaire extérieure dont l'entrée est aujourd'hui murée ; au-dessus on y voit l'écusson d'un Malestroit (renversé la pointe en haut, et accompagné d'une croix). Cette chaire fut remplacée au XVIIe siècle par une croix de mission, à laquelle on substitua ultérieurement celle qui existe de nos jours. Les voûtes de la nef furent posées en 1628, le bras sud du transept fut commencé vers 1632, les deux premières travées sud du nouveau choeur furent construites de 1650 à 1657, la grande façade du chœur fui construite de 1616 à 1628, quant au bras nord du transept et aux deux travées du chœur, ils sont Lotit récents, de 1838 à 1844. La première pierre de la dernière restauration fut posée le 3 septembre 1840, et après de nombreuses péripéties les travaux repris en 1884 furent achevés en 1891.

D'après Travers, les portes de bronze, qui furent fondues en 1793, avaient été placées en 1478.

Le monument mesure 102 mètres de longueur, 32 mètres de largeur et 37, 50 m de hauteur sous voûte.

Voilà, aussi brièvement que possible, les notes principales que nous avons relevées sur notre belle cathédrale.

La place s'est appelée place des Gracches, sous la Révolution. (Edouard PIED, Notices sur les rues de Nantes, 1906)